Durante muito tempo, o pickleball foi praticamente desconhecido fora dos Estados Unidos. Hoje, já começa a aparecer em clubes, resorts e competições de vários países, incluindo Portugal, atraindo jogadores de idades e níveis de experiência muito diferentes.
À primeira vista, parece reunir elementos de vários desportos conhecidos. O campo lembra badminton, as regras aproximam-no do ténis e as raquetes parecem versões maiores das de pingue-pongue. A diferença está sobretudo na velocidade. A bola de plástico perfurada abranda o jogo, facilita as primeiras trocas e deixa espaço para técnica, colocação e estratégia.
Nos Estados Unidos, a modalidade passou de 4,2 milhões de praticantes em 2020 para cerca de 24,3 milhões em 2025, tornando-se o desporto com maior crescimento no país pelo quinto ano consecutivo. Em Portugal, o movimento ainda é recente, mas já existe uma associação nacional, um circuito competitivo e uma rede crescente de locais onde jogar.
O que é o pickleball
O pickleball começou como uma experiência familiar. No verão de 1965, em Bainbridge Island, no estado de Washington, Joel Pritchard, Bill Bell e Barney McCallum juntaram raquetes de ténis de mesa, uma bola de plástico perfurada e uma rede de badminton colocada mais abaixo. O jogo improvisado acabou por dar origem a uma modalidade própria.
O campo tem as medidas de um campo de badminton de pares, 6,10 metros por 13,41 metros, e é bastante mais pequeno do que um campo de ténis. A rede também fica mais baixa.
As raquetes são rígidas e não têm cordas. Podem ser produzidas em fibra de vidro, carbono ou materiais compostos. A bola, feita de plástico perfurado, desloca-se com menos velocidade do que uma bola de ténis e reage de forma mais evidente ao vento.
Esta combinação reduz a distância que cada jogador precisa de percorrer e dá mais tempo para preparar a resposta.
As regras que definem o jogo
O serviço é executado por baixo e enviado na diagonal. Cada jogador dispõe de uma tentativa.
Depois do serviço, a bola tem de ressaltar uma vez em cada lado antes de poder ser jogada no ar. É a chamada regra do duplo ressalto. Esta obrigação impede que a equipa que serve avance imediatamente para a rede e ajuda a manter o ponto em jogo.
Perto da rede existe uma faixa com 2,13 metros de profundidade, conhecida como kitchen. Dentro desta zona, não é permitido bater a bola no ar. O jogador só a pode devolver depois de esta tocar no chão.
Os jogos são habitualmente disputados até 11 pontos, com uma vantagem mínima de dois. No sistema tradicional, só a equipa que serve pode pontuar.
Porque está a crescer tão depressa
O pickleball tem uma vantagem evidente sobre muitos desportos de raquete. Um principiante consegue participar logo na primeira sessão.
O serviço por baixo é acessível, o campo exige menos deslocações e a velocidade da bola permite corrigir movimentos durante o ponto.
À medida que os jogadores evoluem, começam a trabalhar a posição em campo, os ângulos e a aproximação à kitchen.
A modalidade também deixou de estar associada quase exclusivamente a jogadores mais velhos. Nos Estados Unidos, os praticantes entre os 13 e os 24 anos apresentam atualmente uma das taxas de participação mais elevadas.
A componente social tem igualmente um papel central. O formato de pares domina e muitas sessões são organizadas em Open Play, com inscrições individuais e troca de parceiros entre partidas. É possível chegar sozinho, entrar numa dupla e jogar com várias pessoas ao longo da mesma sessão.
Este modelo ajuda a criar comunidades locais e torna o acesso ao desporto menos dependente de grupos previamente organizados.
Onde jogar pickleball no Algarve
O pickleball ainda está a ganhar espaço em Portugal. A oferta cresce, mas os campos continuam concentrados em poucos locais e nem sempre é fácil encontrar informação atualizada.
Perto de Carvoeiro, o Rocha Brava Village Resort dispõe de quatro campos preparados para ténis e pickleball. Para quem quer jogar durante as férias, a principal vantagem está em ter os campos no mesmo local onde fica alojado.
Os apartamentos, as piscinas, o ginásio e o restaurante O Farol encontram-se dentro do resort. É possível marcar uma partida de manhã, regressar ao alojamento depois do jogo e seguir com o programa do dia sem depender de deslocações adicionais.
O Rocha Brava fica a cerca de três quilómetros de Carvoeiro e junto ao Percurso dos Sete Vales Suspensos, o que permite combinar o pickleball com caminhadas pela costa, uma ida à vila ou algumas horas na piscina.
A localização também funciona bem para famílias e grupos em que nem todos querem jogar. Enquanto uns estão no campo, os outros podem aproveitar as restantes áreas do resort ou explorar a zona. Para quem procura onde jogar pickleball no Algarve, ficar no Rocha Brava permite integrar a modalidade nas férias sem organizar a estadia inteira em torno de uma única partida.
O que levar para a primeira partida
O calçado merece mais atenção do que a raquete. O pickleball exige mudanças rápidas de direção e vários movimentos laterais. Para jogar, escolha sapatilhas de ténis ou padel, mais adequadas aos movimentos laterais do que as de corrida.
Não é necessário comprar uma raquete antes da primeira sessão. O melhor é experimentar o equipamento do clube e perceber que peso e formato se adaptam melhor ao seu jogo.
As bolas usadas no exterior são mais rígidas e têm furos mais pequenos, para responderem melhor ao vento. Numa aula ou sessão organizada, este material é normalmente disponibilizado pelo clube.
Durante o verão, as primeiras horas da manhã e o final da tarde são os períodos mais adequados para jogar. Nos restantes meses, as temperaturas do Algarve permitem utilizar os campos exteriores durante grande parte do dia.
